Imagem ilustrativa da Balaiada |
A Balaiada,
chamada ainda Guerra dos Bem-te-vis, foi a mais longa e
numerosa revolta popular ocorrida no Maranhão entre
os anos de 1838 e 1841, com início
em 13 de dezembro de 1838. Os primeiros indícios da revolta ecoaram de um
lugarejo chamado Manga do Iguará, também conhecido simplesmente Manga, na
região do Maranhão oriental.
A revolta foi liderada por
homens pobres, mestiços e também escravos, devido ao sentimento de opressão que
sentiam em relação aos prefeitos, cargo criado por uma administração
conservadora do presidente da província Camargo.
De um lado, grandes
proprietários de terra e de escravos, autoridades provinciais e
comerciantes; do outro, os balaios (vaqueiros, artesãos, lavradores,
escravos, mestiços, mulatos, sertanejos, índios e negros), sem direito à
cidadania e nem ao acesso à propriedade da terra, buscando o fim de novas
arbitrariedades instituídas pelas oligarquias regionais que haviam subido ao poder após a proclamação da independência, além do fim
de recrutamentos violentos.
Como em diversas revoltas
camponesas, é comum dizerem não haver uma motivação revolucionária de
questionamento do sistema político, conclusão equívoca e resultado de 150
anos de negação da legitimidade do movimento, além de ter sido considerada
pela ordem monárquica uma anomalia e uma manifestação da barbárie contra a
civilização.
Antecedentes
Apesar de uma implementação tardia, a
economia escravista de "Plantation" caracterizou-se
no Maranhão pelo desenvolvimento e crescimento da importância de uma economia
camponesa de forma diferenciada e autônoma, principalmente
se comparada a outras regiões do Brasil onde também predominaram as
grandes lavouras escravistas.
A economia camponesa
assumia, então, uma função complementar à economia de "plantation",
criando assim um antagonismo entre os dois setores, gerando a base do conflito
entre os autodenominados caboclos e os fazendeiros escravistas, e por fim,
preparando o território para a eclosão da Balaiada.
O Maranhão era regido por
dois partidos: os liberais (chamados de bem-te-vis, por causa do
seu jornal, chamado O Bem-te-vi) e os
conservadores (cabanos, por analogia com os cabanos do Pará, Pernambuco
e Alagoas).
A articulação defasada
entre o sertão maranhense e o litoral criou uma separação antagônica e
consequentemente importante para a revolta, acentuando conflitos entre as
camadas sociais no sertão e o poder provincial.
A
revolta dos balaios
Considerada
uma das maiores insurreições populares da época Brasil-Império, a Balaiada
chegou a mobilizar ao menos 12.000 homens ao longo de seus quatro anos de
duração.
A revolta tomou o nome
de Balaiada pois Balaio era o apelido de um
de seus principais líderes, Manuel Francisco dos Anjos Ferreira. Ele era um fabricante de balaios, e fora vítima da violência policial, que havia violentado uma de
suas filhas, sem que houvesse punição nenhuma.
A principal causa da
revolta foi a detenção do irmão do vaqueiro Raimundo Gomes, o Cara Preta, acusado pelo sub-prefeito da Vila da Manga
(atual Nina Rodrigues), José Egito, um cabano.
No dia 13 de dezembro de 1838, Raimundo Gomes,
com nove outros homens, invadiu o edifício da cadeia pública da povoação e
libertou-o, reforçando seu grupo com os prisioneiros soltos e vinte e dois
soldados encarregados da segurança policial da Vila.
Raimundo Gomes conseguiu o
apoio de Lívio Pedro Moura Mulungueta e Manoel Francisco dos Anjos Ferreira, também conhecido como Manuel Balaio, o que deu nome ao movimento.
Os revoltosos, após
destruírem e saquearem fazendas e vilas, investiram contra a Vila de Caxias,
que, sob a liderança civil de João Paulo Dias e do
capitão militar Ricardo Leão Sabino, conseguiu resistir, inclusive
com o apoio de mulheres, durante quarenta e seis dias sob o cerco do bando de
Raimundo Gomes.
Quando não havia mais como
defender a vila, o Capitão Sabino simulou haver aderido à revolta, mas disparou
um canhão, causando pânico entre os balaios, resultando na evacuação da vila.
Esta vitória animou o partido dos Bem-te-vi, que enviou emissários
à capital São Luís, pedindo a rendição ao presidente do Maranhão
Os balaios, porém, eram
desorganizados, sem unidade de comando, e perderam um de seus líderes, o
Balaio, que foi atingido por um projétil atirado de seu próprio bando e morreu
de gangrena.
A importância da revolta
reside, por um lado, em seu pioneirismo, tamanho e grandeza, que envolvem seu
impacto na formação do campesinato maranhense, se fixando como parte importante
da história de resistência da população camponesa. Por outro lado, a Balaiada,
como diversas outras revoltas da época da Regência, teve seu caráter multiclassista,
contando com uma liderança popular desde o princípio, unindo fazendeiros,
vaqueiros e escravos, compondo um exemplo atípico de aliança.
A repressão
A região do Baixo Sertão, onde
está localizada a cidade de Caxias, também foi atingida pela Balaiada.
Saindo de Caxias, através do rio Itapecuru, os rebeldes atingiram o baixo Munim, ocupando a vila de Icatu, na Baía de São José, em frente à ilha de São Luís,
criando assim uma grande ameaça ao governo da capital.
Para combater a situação, a
Regência enviou ao Maranhão, como Presidente e Comandante das Armas da
Província o coronel Luís Alves de Lima e Silva, que tinha
experiência militar por ter lutado na Guerra de Independência e na Guerra da Cisplatina, de 1825 a 1828. Ele
recebeu o comando de todas as tropas em operação no Maranhão, Piauí e Ceará, e
assumiu o comando em 7 de fevereiro de 1840.
Lima e Silva criou a Divisão
Pacificadora, dividindo em três colunas, comandadas por Sérgio de Oliveira, que ocupou as comarcas de
Caxias e Pastos Bons, João Thomaz Henrique, que
atuou em Vargem Grande e Brejo, e Souza Pinto Magalhães, que
ocupou a Vila Icatu e as margens do Rio Mearim.
A estratégia dos revoltosos era
de guerrilha rural, atacando só os pontos fracos da defesa do governo; a
resposta estratégica foi manter suficientemente guarnecidas todas as vilas e
cidades importantes para os revoltosos. Destes pontos fixos, Luís Alves de Lima
e Silva combateu a Balaiada, usando muitas vezes o cerco contra grupos de
rebeldes.
Os balaios ainda tiveram o apoio
de três mil escravos, que fugiram das fazendas, se aquilombaram e depois
ficaram sob a liderança do negro Cosme Bento das Chagas.
Em 23 de agosto de
1840, quando foi proclamada a maioridade do imperador Dom Pedro II , Luís Alves de Lima e Silva anunciou aos maranhenses a quase extinção da guerra civil.
Luís Alves de Lima e Silva
receberia, mais tarde, o título de Barão de Caxias por esta campanha.
Atualmente , a Região da Balaiada conta com o Memorial da Balaiada, em Caxias-MA, e com o Memorial Recanto dos Balaios, em Nina Rodrigues-MA. A região está preparada para receber os visitantes e turistas e contar essa história fantástica de luta por direitos e cidadania de um povo sofrido.
Memorial da Balaiada, em Caxias-MA |
Recanto dos Balaios, em Nina Rodrigues - MA |
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